據說埃及是最早應用燙髮的民族，他們將頭髮捲緊在樹籐上，再用泥漿塗蓋，讓日光晒乾後而得到波浪狀的髮型。

西元1905年，查理、拿斯特發明了熱式燙髮機俗稱電導線燙髮，以電器的熱力為主，使頭髮捲曲。

西元1932年，一種不須使用電導線或機器的燙髮方式出現，其熱源來自一種用水潤濕過的化學礦石，其藥包主要成份：生石灰、電石二種礦石，一經觸水即於瞬間產生高溫俗稱熱燙，熱燙是以高溫120度C之高溫破壞毛髮角質及二硫化鍵，達到捲髮之效果，但其最大的缺點是操作過程鹼性過強，又有高熱的危險性，所以被之後的冷燙取代了。

西元1934年人斯比基曼氏以毛髮及羊毛作實驗： 1. 發現硫代甘醇酸的鹼性溶液可還原角質的二硫化鍵，稱為還原劑，又稱第一劑。 2. 可使頭髮發生酸化作用，讓二硫化鍵再度結合。 3. 使頭髮達到捲曲的效果，稱為冷燙。

西元1938年之間，冷燙首先在美國加州被採用。

西元1940年之後，冷燙才逐漸普及。

西元1950年我國開始試用，到1970年才普遍使用至今。

西元1970日本引進使用冷燙藥劑，於西元1975年正式出品上市，沿用至今。