元末。兵荒馬亂。呻吟與哀嚎傳響了整片苦難的中土。一個外號「湖海散人」的知識份子，在東原（山東），杭州，盧陵（江西）等地四處飄流，他拜「道行於時，匡濟斯民」的趙偕為師，他與許多說話藝人，雜劇作交遊，他到山東搜集在民間流傳的水滸英雄故事。他貼聽著生民的歌與淚，整理編寫出一部部以民間話本，戲曲所材料的小說，其中，最受後人推崇的，便是以東漢末世為背景的《三個志通俗演義》。

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　　羅貫中，一名羅本，生於元末明初，山西太原人。

　　元代中期，由於滅宋戰爭的創傷逐漸平息，社會的經濟、文化重心也開始由北方轉移到了南方。南宋的故都杭州不僅成為人口雲集、商業發達的繁華城市，也成為戲劇演出和「說話」藝術發展的重要中心。因此，不少北方的知識分子、「書會材人」，如關漢卿、鄭光祖等等，都先後遷徙到了杭州一帶。

　　身為小說兼雜劇作家的羅貫中，也必然受到這一社會潮流的影響，成為這類南遷作家中的一個。

　　羅貫中外號「湖海散人」，這個稱號就寄寓著漫遊江湖、浪跡天涯的意味。大約在西元一三四五∼一三五五年間，他來到了杭州。許多說話藝人在這裡說書，一些雜劇作家，也在這裡活動。羅貫中與志同道合者為友。加上他對民間文學又極其喜愛，到了這裡，自然不願離開遠去。也就這時，羅貫中結識了當時在杭州居住，但年齡他大二十歲左右的施耐庵。

　　羅貫中的籍貫又有「東原人」之說，這是他漫遊出晉後在「東原」（今山東省）客居過一段時間的緣故。他到這裡，是被當時社會上十分流行的梁山泊和宋江的故事吸引而來。他到那裡考察了解當地的風土人情，搜集在民間流傳的水滸英雄故事材料。這是他後來參與《水滸傳》編纂創作的一個重要原因。關於「千聖姑」和「貝州王則」的故事，當時也在社會上廣泛流傳。因此，羅貫中就在這一帶對這個故事進行了搜集、整理，以至有《三逐平妖傳》之作。

　　約在西元一三六Ο∼一三六三年間，「有志圖王」的羅貫中來到了起事稱霸的張士誠那裡作客。但是，張士誠並不重視知識分子，也不聽取他們的意見。至正二十三年（西元一三六三年）九月，劉亮、魯淵等人紛紛離去，不久，羅貫中也離開了張士誠，再次北上，到至正二十六年，羅貫中又回到了杭州。《三國志通俗演義》的寫作，當在該年以後。這時，他已是五十多歲的人了，對歷史、對人生都有了比較成熟的看法，完全具備了創作《三國志通俗演義》的條件。到明太祖洪武三年（西元一三七Ｏ年），羅貫 中已寫了十二卷，之後卷數的寫作，是洪武四年以後的事了。

　　在羅買中寫作《三國志通俗演義》期間，施耐庵從蘇州遷移到興化，並在洪武三年逝世。為了紀念他的師友施耐庵，羅貫中在完成《三國志通俗演義》之後，決定加工、增補施氏的《水滸傳》。成書於洪武四年至十年之間。

　　在加工、增補《水滸傳》的同時，羅貫中繼續創作歷史演義系列作品。

　　羅貫中在創作完了這些作品以後，已是六十幾歲的老人了。他為了出版這些作品，於洪武十三年左右從杭州來到了福建，因為當時福建的建陽是出版業的中心之一。但是，羅貫中的這一目的未能實現。

　　大約在西元一三八五∼一三八八年間，羅貫中活了七十歲，在宋代民族英雄文天祥的故里盧陵逝世。

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　　 羅貫中在長期民間傳說，民間藝人創作的話本，戲曲的基礎上，依據陳壽寫的《水滸傳》和裴松之注的正史材料，加上他自己的才學和經驗，才寫成部影響巨大的《三國志通俗演義》。《三國演義》成書之後，又經後人多次增刪、整理，現在最流行的，是清朝康熙年間毛宗崗修改的本子。

　　《三國演義》講的歷史故事，是東漢末年，一八四年黃巾起義開始，到二八Ｏ年司馬氏統一中國為止。《三國演義》在描寫近一百年的歷史故事，中不但揭露了封建地王階級對農民起義的殘酷鎮壓，而且揭露了他們之間各種政治、軍事和外交的激烈鬥爭。同時，也反映了當時人民遭受的種種苦，難以及他們反對分裂，要求統一的願望。

　　《三國演義》在描寫各封建統治集團的鬥爭中，全書貫穿了一個擁蜀反魏，尊劉貶曹的中心思想。認為蜀漢是正統的，曹魏是篡逆的。在這種思想指導下，一反陳壽《三國志》的結構篇幅。在《三國志》中，魏志最多，三十卷，蜀志最少，只有十五卷。而在一二Ｏ回的《三國演義》中，其中一Ｏ四回講的故事，都涉及到蜀漢。在人物好壞的區別上，蜀漢是好人多，壞人少。而在曹魏是人多，好人少，在對待各方人物的態度上，對蜀漢方面是以歌頌為主，對曹以批判為主。因此，在羅貫中筆下，劉備是「寬仁待 民」的好皇帝。他對百姓是「秋毫無犯，民皆感化」。老百姓歌頌他：「新野牧，劉皇叔，自到此，民豐足。」進軍西川（即四川）時，一路之上都受到百姓們的歡迎和擁戴。這是作者理想化了的「聖君」、「明主」。而曹操詭詐殘暴的大奸臣。他的人生哲學是「寧教我負天下人，休教天下人負我。」

　　《三國演義》提供了不少戰爭經驗和各種軍事科學知識，對戰爭的描寫，是很出的。寫官渡之戰，先介紹兩軍力量的對比。袁紹兵多糧足，擁軍七十萬。而曹操兵少糧缺，只有七萬人。但是戰爭勝敗不但決定於客觀軍事力量的強弱，而且還決定於主觀指揮是否正確。繼而再攻，各個擊破。相反，袁紹自恃強大，沒有利用兵多糧足的優勢、結果大而歸。實在是指揮不當。這是一次以少勝多的典型戰例。其他如赤壁鏖兵、　陵之戰等，都寫有聲有色，雄偉壯闊，引人入勝。同時，也為後人提供了豐富的戰略戰術經 驗和教訓。後來，農民起義的將領們把《三國演義》當作軍事教科書來學習、運用。

　　《三國演義》中，有關政治、外交、思想、道德等方面的內容，也是極為豐富的。讀者從中也將獲益不淺。

　　《三國演義》開創了歷史小說的先河。自羅貫中把三國歷史寫成小說以來，文人紛紛效法。各取中國歷史一段，寫成各種歷史小說。於是，在中國文學史上，歷史小說便蔚然成為一大潮流。明代比較有名的歷史小說，就有《東周列國志》、《楊家將演義》、《說唐》、《精忠傳》等等。直到現在，中國幾千年的歷史，都已寫成了各種歷史小說。近幾年出版的《五千年演義》等，無不是羅貫中歷史演義的繼承和發展。

　　《三國演義》為如何寫作歷史小說，提供了「七分事實，三分虛構」基本經驗。《三國演義》中的歷史事作和人物，大都是真實的。黃巾起義、董卓之亂、官渡、赤壁之戰等等，在歷史上，真有其事。漢末天下大亂，群雄並起，董卓、曹操、袁紹、劉表、劉備、孫權以及關羽、張飛、諸葛亮等等，在歷史上，也確有其人。這就是「七分事實」。歷史小說的創作，在涉及歷史之時，原則上要符合歷史的真實，不可杜撰或捏造。否則，就不是歷史小說了。但另一方面，《三國演義》又不等於三國歷史，它畢竟是一 部小說。所以，其中不少內容和情節是作虛構的，誇張的。不但歷史上不存在「吳國太佛寺看新郎」、「獻密計黃蓋受刑」和「七星壇諸葛亮祭風」等事件。而且，就是對歷史人物如劉備、曹操、諸葛亮、關羽和張飛等，也不是從《三國志》裡照搬到《三國演義》中來。而是作者依據尊劉貶曹的思想給予加工改造。有的加以美化、神化，有的加以醜化。《三國演義》中的這些人物，已是藝術的典型。這就是「三分虛構。」

　　《三國演義》塑造了一大群鮮明生動，有生命力的人物形象。這是一部藝術性很高的作品。但它也有種種不足。如否定農民起義的錯誤立場，封建迷信等等。然而它畢竟是一部偉大的文學名，羅貫中也因此獲得了在中國文學史上的重要地位。

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　　相傳羅貫中，在福建遇見了童年時代舄施耐庵相識的王道生。王道生來在《施耐庵墓誌》中寫到：「及長，得識其（指施耐庵）門人羅貫中於閩，同寓逆旅，夜間灺燭暢談先生軼事，有可敬可泣者，不禁相與慨然。」出於對施耐庵的敬愛，在王道生面前，羅貫中甚至把自己的著作，都說成是施耐庵的。

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　　羅貫中是中國文學史上一位有特殊貢獻的作家。他所寫的小說很多，都是以亂世為題材，中國歷史上只有七個分裂的時代，羅貫中就寫了其中三個，除《三國演義》外，相傳還有《隋唐志傳》、《殘唐五代史演義傳》和《三逐平妖傳》等著作，也曾參與了《水滸傳》的編纂、創作。他亦能詞曲，所作的雜劇，今所知者，有《宋太祖龍虎風雲會》、《忠正孝子連環諫》、《三平章死哭蜚虎子》三種，後二種已佚去。羅貫中經歷了元末的社會大動亂，目睹現實的紛爭，對人民苦難深重的生活處境比較了解，對他們的理想追求也有所認識。他從事小說創作的動機，一方面「無過於洩憤一時，取快四載」 ，另一方面，也是為了改變當時話本藝術中存在的弊端，為民眾，為說話藝人提供一個好的、方便的說話底本。他從社會的、文學的需要出發，對幾種在民間影響較大的話本小說材，進行了搜集、整理、充實等扎實的新創工作。羅貫中的作品，尤其是《三國演義》的出現，標誌著我國古代小說從「話本」階段向長篇章回體過渡的完成，揭開了我國小說發展歷史嶄新的一頁。

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