當代世界最長的運河—卡拉庫姆運河，正在蘇聯中亞的土庫曼加盟共和國開鑿，90年代初可望全線通航。
卡拉庫姆即土耳其突厥語“黑色沙漠”之意，因大漠岩石為棕黑色，岩層沙化後也是黑褐色，故有黑色沙漠之稱。這片世界第七大沙漠介於裏海和阿姆河之間，面積35萬平方公里，廣佈龜裂土和鹽沼，晝夜溫差可從零下20度C上升到零 上36度C，年雨量不到150毫米，即使下雨也是乾打雷不落雨滴，被沙暴吸淨刮走。然而，點點綠洲成了土庫曼人的樂園，南部靠伊朗邊界山麓有大片草原牧場，300多萬人在這片土地上生息。這裡的沙地相當肥沃，地下還蘊藏著石油、天然氣，人們渴望得到足夠的水，讓沙原變成良田和牧場。 這裡並不是沒有水，一條全長2540公里的阿姆河發源於阿富汗高原，流經卡拉庫姆沙漠北端，拐進烏茲別克加盟共和國，注入鹹海。平均秒流量1520立方米，略少於黃河而超過淮河，足夠澆灌沙漠。列寧生前曾提出發展土庫曼灌溉系 統的藍圖後經幾十年的勘察設計，1964年付諸實施。它命名“列寧運河”，通稱卡拉庫姆運河。規劃全長1400公里，東起靠近阿富汗邊境的山區，引來阿姆河上游的水，向西穿過卡拉庫姆沙漠的南部﹔最後一段沿著靠近伊朗的科佩特山脈的北坡，通過土庫曼乾旱的棉產區，流入裏海。 工程分四期進行，1962年完成第三期，現正進行第四期600公里的收尾工程，預計在90年代末全線通航，完成灌溉配套體系。若以10年建成172公里的蘇伊士運河來比較，30多年建成卡拉庫姆運河，速度還是非常快的。沿線建有一系列“蓄水池”，不少是上億立方米的大型水庫，最大的哈烏茲汗水庫蓄水量4.35億立方米。
這條運河主要功能在於農業灌溉，共可受益1500萬畝耕地，新墾750萬畝耕地，改艮2.25億畝牧場，使土庫曼成為蘇聯穩定的長纖維優質棉生產基地﹔讓成百萬牧民結束游牧生活，將畜牧業推向新的水平。它向土庫曼居民提供生活和工 業用水，使克拉斯諾伏斯克、涅比特----達格等石油天然氣田得到大規模開發，一座座工業新城矗立在荒漠之上。航運之利自不必說，從此土庫曼東西之間有了航道捷徑，裏海和鹹海之間可通過運河相連。運河開鑿前，土庫曼年產皮棉40萬噸，現達120萬噸，成為僅次於鳥茲別克的第二大產棉區﹔其中長纖棉33萬噸，居蘇聯首位。工程採取邊施工、邊受益的方針，在挖河的同時建好蓄水庫，灌溉渠和通航水閘，鑿通一段使用一段，因此效益顯著。到1980年累計投資18億盧布（約合21億美元），而收益已達25億盧布（約合30億美元）。 乘快艇航行在卡拉庫姆運河上，只見兩岸綠樹叢叢，往日的沙原變成棉田和瓜果園，草地上放牧著大群牛羊。土庫曼首都阿什哈巴德，過去吃水靠鑿并，生活艱難，1962年送來運河水後，市內街道、廣場綠樹成蔭.出現了許多花園、草坪、噴泉，市郊甚至有了水庫和游泳池。運河通過的克爾基、巴伊拉姆----阿里、德詹等城市，都發生了類似的變化，形成適宜人們生活的小氣候，“花園城市”的理想成了現實。 阿姆河被運河奪走大部分水量，使鹹海的來水量大大減少，湖水位明顯下降，將給生態環境帶來不利的影響。運河通過酷旱的沙漠帶，蒸發、滲漏極其嚴重，令人憂慮。土庫曼沙漠研究所正在研究這方面的問題，為減少卡拉庫姆運河的消極影響提供治理方案。 古代最長的運河在中國，現代最長的運河在蘇聯。但卡拉庫姆運河並不知名，默默地開鑿了30多年也不見標明在地圖上，也沒有收進教科書。這同它地方偏僻、純屬蘇聯境內工程有關。反之，世界上最出名的運河，如巴拿馬、蘇伊士、基爾等，都是溝通海洋的國際運河，故而聲名顯赫。
“左右逢源”是運河的最大特色。不同的河流、水系和海洋，由於人工開挖水道而溝連，航道系列成網，船舶左通右達，縮短了成千上萬公里路程。運河一次性投資比鐵路、公路大得多，但投資效益可維持千百年，平時的修護費用也比陸路省得多。發達國家都將運河建設列入國土開發總體規劃，逐步將國境內的河系串連起來，組成四通八達的水運網，收航運、灌溉、分洪、發電、養魚綜合之利。 運河的建設規模反映了一個國家的國力、科技和運輸水平。“水利王國”荷蘭的運河蜜度居世界第一，全國4350公里航道中，運河估80%，長度超過鐵路，擔負全國貨運量的29%，美國運河總長2.56萬公里吋占航道的60%以上，長度居世界第一，境內主要河流、湖泊都能互通。蘇聯歐洲部分各河系都被運河貫通，船舶可從北冰洋通過蘇聯國土進入大西洋，自由航行於五海（波羅的海、白海、亞速海、黑海、裏海）之間。 |
