我國傳統建築在空間擴展上採取縱橫漸進，從民居宅第的形制中可以窺知一二，民宅的基本形態是三開間的房屋，屋頂前後兩落水，入口設於中間，使用的安挑中間為廳，右間為大房，右間為二房，亦稱為「三間起」，兩端各再加一房間，則稱為「五間起」，可單獨存在，也可用於三合院或四合院的正身。如果家族成員增加或其他空間需要則在兩端接上對稱垂直方向的房屋，形成三合院，此垂直於正身的房屋稱為「護龍」，另在三合院前方開口處加上和正身平行的房屋，則形成四合院，四合院圍成的封閉中庭則稱為「天井」。一般農家多採用三合院，院前的廣場稱為「埕」可做為晒場。富裕人家或官宅則多採四合院，因有門廳與正廳的緩衝，具有私密性，傳統民居建築可視空間的需要以棋向擴展的「謢龍」，和縱向進深的「院落」來構成完整的組合，是其特色之一。