■■■媽祖的信仰■■■

由於媽祖神威經常顯靈妣祐百姓，受惠者眾多，於是從宋代以後，媽祖便屢受歷代朝廷之褒封，稱「夫人」，稱「天妃」，迄今，康熙四十年（1710）清廷賜封為「天后」，始引為正稱，民間一般稱呼為「媽祖婆」或「媽祖」。臺灣民間之習俗，由於分祀淵源不同，尚可分「湄洲媽」、「銀同媽」（由福建同安縣一帶分靈而來）、「溫陵媽」（由泉州一帶分靈而來），像膚色「烏面媽」、「粉面媽」之別等稱謂；而隨恭塑神尊不同，復有「鎮殿媽」、「老大媽」、「二媽」「聖二媽」、「三媽」、「聖三媽」、「四媽」、「五媽」、「六媽」、「水郊媽」、「油郊媽」等不同之稱謂，實則是同一尊神之分靈。

關於媽祖的身世，依據文獻所載，媽祖本姓林，福建莆田縣湄州島人，生於未建隆元年（960）三月二十三日，飛昇於宋太宗雍熙四年（987）九月九日，享年二十八歲。其父林愿，原擔任都巡檢一職，見時局混亂乃告老還鄉，平時為人樂善好施，頗受鄰里贊許，咸稱之「林善人」；後周世宗六年（959）六月十五１，其妻王氏夢見南海觀音賜服仙丹，不久便懷有身孕，夫婦竊喜，以為觀音佛祖賞賜仙丹，必得貴子；林夫人臨盆之日，一道紅光射入屋室，芳香裊繞，不久產下一女，鄰里聞狀認為當是貴人投胎轉世，未料一直到滿月之日，該女不曾哭啼，父母便將她取名為「默娘」。默娘天性賢靜少言，聰慧過人，喜愛誦經禮佛，八歲隨墊師訓讀，精通經史子集；十三歲時，有位名叫玄通的道士，見默娘慧根天植，深具佛緣，乃傳授玄妙真理及要典秘訣，其後默娘乃修得「出陽神」以救世的修身境界。三年後之芋日，默娘與朋友在庭院戲，忽見神仙手捧銅符自井中慢慢昇起，眾女伴驚害奔逃，唯默娘雙掌合閉膜拜，神仙遂授其神符及得道之法。自此，默娘朝夕習練神者所授道法，神力銳進，能通靈變化，濟世救人，驅邪除魔，鄰里莫不驚為神人，善事美名傳遍各地。

宋太宗太平興國三年（978）九月，默娘十九歲，其父與兄不聽默娘勸阻，渡海北去，不料海上波濤洶湧，颶風來襲；此際默娘正於家中紡織，一時疲倦不知不覺伏案睡去，夢見父親與兄長海上遇難，隨即躍入海中，口啣乃父，手拉乃兄正與濤巨浪掙摶鬥間，其母喚默娘一時失神開口答應，父親便被海浪捲走；默娘醒來，向母親陳述，其母認不足信。然不久惡耗傳來，父親沉溺海中，僅其兄身免，如夢中所見；默娘悲傷痛絕，乃虔心修行，立志救海上遇難之無數。爾後，其救災救難之名聞遐邇，受崇為海上守護神。

太平興國七年（982），湄洲西北桃花山，常有二妖怪出沒作崇，一是聰慧而聽力佳的「順風耳」，一是機靈而眼力極好的「千里眼」，二怪經常侵擾村民，嚴重危害人民生計，默娘聞知，扮裝村姑前往桃花山一探究竟，二怪出現以為默娘係一般俗人，使出法寶威嚇，默娘不為所動，唸咒降妖，二怪不敵只得棄械伏法，皈依正途，隨侍媽祖左右，輔左媽祖左右，輔佐媽祖驅邪鎮惡，護祐蒼生。

宋雍熙四（987），默娘年二十八，秋時九月九，登上湄峰最高處，一時峻嶺間白雲濃聚，空中恍聞絲管之聲韻，默娘乃跨雲而上，雲端洞開，只見屋虹輝耀，從雲端透出重霄，遨遨而立，俯視人間，若隱若現，忽然間彩雲密合，不可復見，羽化哉！媽祖昇天後，亦屢顯蹟，鄉人或見她在山岩水洞之旁，或見她在空中盤坐，並常對世人示夢顯聖，降福人間；因此，鄉人相率立祠祭祀，咸稱她為「通賢靈女」。

台澎各媽祖廟中，建立最早者當以開闢早於台灣本島之馬公「澎湖天后宮」。明朝天啟年間，董應舉致福建巡撫南居益書中即有提及天姐宮：「澎湖，港形如葫蘆，上有天妃宮，此沈將軍有容諭退韋麻郎（即荷蘭人）處。」韋麻郎入侵澎湖為明萬曆卅年（一六０四），故推之澎湖天后宮最遲至萬曆年間已設置。在台、澎地區最早興建之媽祖廟處，文獻雖未有明載，然有關台灣本島天后宮之修築，清康熙二十四年（1168）蔣毓英撰修之《臺灣府志》〈廟宇〉篇載有：「天妃宮二所，一在府治鎮北方，赤嵌城南。一在鳳山縣治，安平鎮渡口。」而台灣府城鎮北方之天妃宮，係康熙二十三年（1684）施琅底定台灣後，認為媽祖對於清軍的渡海領台有所妣祐，乃諸鎮捐俸將原寧靖王府邸重修，祀天妃於正殿，號天妃宮（康熙四十年晉封天后），此係清領有台灣後，最早創設的媽祖廟。台灣媽祖之信仰，有助民心之安定，清政府亦有意藉此鞏固政權，康熙五十九年（1720）清廷將媽祖列為朝廷祀典，春秋祭祀；雍正十一年（）1733更頒令沿海各省均奉祠祭拜。民間方面，由於眾心靈所需，台灣各地陸續有媽祖廟的增建，香火鼎盛，成為民間主要的信仰之一。