依據專家的研究，龍是一種象徵性的動物。自古以來，藝術家對龍的表現藝巧是不同的。宮廷藝術的龍，形象威猛而剛烈，看來嚴厲可畏；表現出了王權的尊嚴，對王朝聲威有著宣揚的意味。民間藝術的龍，形象樸素，稚拙可親；充滿百姓們對生活的讚賞和幸福的憧憬。

    古代的帝王，喜歡自稱是龍。原來中國的帝王，許多是受到龍神的感應受胎生下來的。據說：神農氏的母親，有感於神龍而生下炎帝；漢高祖的母親劉媼在大水澤旁休息，夢見神雲上現出蛟龍，受孕後生下高祖。又：堯是古代的仁君，神龍經常出現在宮中；舜帝時，黃龍出現在洛水給了《洛書》；禹時，黃龍又再度出現。

    《周易》〈繫辭上〉記載：「河出圖，洛出書，聖人則之。」認為八卦乃據「河圖」、「洛書」推衍而出。河圖與洛書所描寫的文句，後世理解不同。一般學者以為「九宮圖」是「洛書」，「五行生成圖」是「河圖」。

    古書又記載著：黃帝採銅鑄鼎，文化大進，龍自天上降臨世上，黃帝迎接納福。後來，黃帝騎龍飛天，後宮群臣七十多人跟從著，緊抓龍鬚，龍鬚被拔斷，黃帝放棄了弓升天，群臣抱弓痛哭。後世稱黃帝升天的地方為「鼎湖」。

   治水有大功的禹，也有龍的傳說。大禹渡揚子江時，出現了一條黃龍，把大禹乘坐的船隻弄翻了。船上的人都很驚慌，只有大禹平靜安詳。他仰望著天空說：「我是禹，現今順應天命當了天子，一心想為天下萬民造福。現在黃龍翻覆了我的船隻，上天要殺了我或是讓我活命，都由您決定了。」

《爾雅翼》又說：龍愛玉，嗜食燕肉；嫌鐵、蜈蚣、竹葉、五色線。因此，有人祈雨時用燕肉，鎮水時用鐵，渡水的人不吃燕肉等傳說。

    又有一個傳說：屈原投汨羅江後，楚地人年年用竹筒裝米飯投入江中祭祀屈原。到了漢代建武年間，有一個男子自稱屈原，飄然出現在長沙街上。他說：「我是三閭大夫，你們年年投下米粽，味道鮮美，卻被蛟龍吞食。如果用竹葉包著，綁上五色線，蛟龍便不會吃它了。」說完後，突然不見了。此後，大家祭拜屈原，都用竹葉裹粽，且綁上五色線，趕走了蛟龍，屈原便能飽食了。