18世紀的義大利，並沒有製造曼陀林的基礎模型，每個義大利的城市都生產各自的曼陀林，無論在琴弦或設計造型上都各有特色，其中拿波里型式的曼陀林流傳下來，成為我們現在所佑的曼陀林。

　　曼陀林的琴身有一個很深的琴肚，而且是由所謂「拱肋」的條型木分別黏合而成，這個重要設計部位，可和魯特琴做比較。樂器內部大型的共鳴箱提供這種樂器迷人又有力的音色。

　　當代曼陀林使用金屬弦，可如小提琴一般調音。它有一個像吉他一樣的弦馬，同時由一個心型的撥子彈奏。猶如其他撥奏樂器一樣，通常沿著圓型的音孔周圍裝飾，並在撥奏的部位下方有一個保護的金屬皮崁入琴腹，這塊板子也多半會加以裝飾，弦從樂器較低的一端，通過一個低的橋柱，伸展至一個長方型平坦的弦軸。

　　1770年曾有一本曼陀林的自學手冊在巴黎發行。而在阿爾尼及莫札特將曼陀林運用於歌劇中之後，至少有一段時間，許多作曲家似乎變得很喜歡使用曼陀林。

　　但這股流行風潮後來式微了，儘管貝多芬，甚至之後的馬勒，都曾為這種樂器，今日曼陀林基本上仍只是一種義大利的民俗樂器，常用於咖啡廳等場所的娛興節目演奏，而很少在正式的音樂作品中出現。
　　　　　　　　　　

　　 曼陀林的琴共有四對，每一對音調全一致。和弓型樂器不同的是，弓弦樂器可以在琴弓拉奏時持續一個音，撥弦樂器的卻會自奏的剎那逐漸變弱，為了避免這種情形，曼陀林演奏者通常會使用顫音彈奏方式，用撥子在兩弦上來回快速的彈奏，以製造出聲音持續的效果。